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‘It is the ultimate Test,’ says Eben Etzebeth about Boks-All Blacks decider
The Springboks’ leading all-time Test centurion, Eben Etzebeth, says the fourth and final Test against the All Blacks in the Rugby’s Greatest Rivalry series will be as special as ever when they lock horns in the unfamiliar surroundings of the M&T Bank Stadium in Baltimore, USA on Saturday night (kick-off 11:10pm SA time). turconews.click
The 145-times capped Bok lock star added Test matches against their biggest and fiercest rivals remained the “ultimate test”.
The revival of traditional tours between the two most successful rugby teams in history has been a roaring success, and the Boks take a 2-1 series lead into the decider, after recovering from losing the opener at Ellis Park.
Their back-to-back wins in Cape Town and Soweto have given the Boks plenty of momentum, but the All Blacks have been close in every contest and will be desperate to bounce back and force a series draw.
“Every Test match, when you put the green and gold jersey on, is special,” said Etzebeth in the build-up to the match.
“Every time we play the All Blacks, we know the rivalry and what it means to them as well as to us.
“This one is very special. It’s obviously the decider, whether we actually win the series or it ends up as a draw, it’s a massive Test match.
“I think it’s an amazing time we’re living in, to be able to play a Test match series against New Zealand, four in a row. I think it’s the ultimate test for a rugby player.
“It’s been tough, there have been some bruising battles, but I think that’s what we all want to do and we love every second of it.”
Two best teams
The Boks and All Blacks are clearly the two best teams in world rugby at the moment, have shared the last five World Cup titles between them stretching back to 2007, as well as the last nine Rugby Championship titles stretching back to 2016.
They are so close on the world rugby rankings that the All Blacks took top spot after beating the Boks at Ellis Park, only for the hosts to snatch it back a week later.
The Boks will be very pleased to have won two of the three Tests played in South Africa, but they are now hungry to secure an outright win, while the All Blacks will be desperate not to lose and will be going all out to level the series.
With the next RGR series to take place under the same format in New Zealand in 2030, both teams will want to finish their first traditional tour since 1996 on the best possible note, in front of a packed crowd in Baltimore.
Équipe de France : Manu Koné blessé, déjà une première absence de taille dans la liste de Zidane ?
À quelques jours de l’annonce de sa première liste à la tête de l’équipe de France, Zinédine Zidane pourrait déjà devoir composer avec une absence importante. Manu Koné, qui fait partie des joueurs susceptibles d’être appelés par le nouveau sélectionneur, s’est blessé au genou mercredi soir lors du déplacement de l’AS Roma sur la pelouse de Fenerbahçe (1-1).
Titulaire au coup d’envoi, le milieu de terrain français n’a pas pu aller au bout de la rencontre. Il a quitté ses partenaires dès la 53e minute, laissant sa place à Niccolò Pisilli. La nature exacte de sa blessure et surtout sa durée d’indisponibilité ne sont pas encore connues.
Koné contraint de sortir
Depuis le début de la saison, Manu Koné s’était installé comme un élément important du dispositif de Gian Piero Gasperini. Le Français avait débuté les quatre rencontres disputées par la Roma, dont trois en Serie A et cette première rencontre de Ligue des champions.
Face à Fenerbahçe, il a toutefois été stoppé par une douleur au genou. Après le coup de sifflet final, Gasperini a confirmé que la sortie de son milieu était bien liée à un problème physique, sans toutefois apporter de précisions supplémentaires sur la gravité de celui-ci.
Le technicien italien a également tenu à relativiser l’impact de cette sortie sur la prestation de son équipe après la pause. « Ce n’est pas uniquement lié à Koné, Pisilli a également bien joué et il est enfin de retour », a expliqué l’entraîneur de la Roma.
Les Romains avaient pourtant pris l’avantage avant la pause grâce à Bryan Cristante, avant de voir Fenerbahçe revenir au score peu après la reprise. Les deux équipes se sont finalement quittées sur un match nul (1-1).
Un timing délicat pour Zidane
Cette blessure intervient surtout à un moment particulièrement sensible pour Manu Koné. Le milieu de terrain figure parmi les prétendants à une place dans la première liste de Zinédine Zidane, dont l’annonce approche.
Le joueur devra désormais passer des examens médicaux afin de connaître la gravité de son problème au genou et sa disponibilité pour les prochaines échéances de la Roma, à commencer par le match face au Torino.
Pour Zidane, le verdict sera forcément suivi avec attention. Si la blessure venait à entraîner une absence prolongée, Manu Koné pourrait manquer le premier rendez-vous du nouveau sélectionneur avec les Bleus. Une éventualité qui transformerait cette alerte physique en première absence de taille dans la liste de Zidane.
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Beav has nothing but love for Ruben
Stephen Donald says Ruben Love deserves a “flying pass” for his performances for the All Blacks against the Springboks, despite being dropped in favour of Richie Mo’unga.
Love started the All Blacks’ first six Tests under Dave Rennie, including three on the Rugby’s Greatest Rivalry tour, but now has to make way for the returning Mo’unga in Baltimore.
Speaking on The Aftermatch with Kirst and Beav, Donald backed the 25-year-old’s body of work against the world champions.
“The verdict is if you go to a World Cup tomorrow then you’re more than comfortable if Ruben is wearing the No 10 jersey,” Donald said.
MORE: Rennie backs Love despite axing
Asked whether Love would be his World Cup flyhalf, Donald acknowledged the picture is complicated by Mo’unga’s return, but was full of praise for how Love handled three consecutive Tests against South Africa.
“That’s the complicated thing because we’ve brought back Mo’unga,” Donald said.
“But if we are looking specifically at Ruben Love, how’s he gone? I think he’s gone great considering he won’t have a greater examination. It’s one thing to play one game against a team one weekend, to go back there three weekends in a row, that’s huge.
“When we were coming home strong in Cape Town, it was Ruben who was starting to poke his head through and was starting to find gaps.”
TUIPULOTO: This isn’t a dead rubber
Donald says Love was forced to adapt his game on this tour, and believes he’s done a good job.
“I guess going from Super Rugby, it was supposed to be this pyjama rugby that was glorified touch footy. Well, the greatest contrast to that is playing the Springboks and he’s gone from playing razzle-dazzle with the Hurricanes to now steering an All Blacks ship against the Springboks, who play a completely different game, and he stood up massively.
“Obviously, the chat’s going to come and the pressure is going to come from Richie once Richie gets his feet back.”
RENNIE: Codie was the sensible choice
Photo: Roger Sedres/Gallo Images
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Ryad Hachem, du Red Star au FC Nantes : une belle progression
À 28 ans, Ryad Hachem poursuit une belle progression. L’ancien capitaine emblématique du Red Star vient de franchir un nouveau cap en rejoignant le FC Nantes, où il s’est engagé pour trois saisons. Une évolution qui rappelle aussi que la JS Kabylie avait approché le milieu franco-algérien la saison dernière. Ryad Hachem continue de gravir […]
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James Rodriguez retourne en Colombie et rejoint l’Atlético Nacional
À 35 ans, James Rodriguez s’offre une nouvelle aventure. Libre depuis son départ de Minnesota United, l’ancien joueur du Real Madrid retourne dans son pays natal et s’engage avec l’Atlético Nacional.
Il s’agit d’un véritable retour aux sources pour le milieu offensif colombien. James Rodriguez a débuté sa carrière professionnelle en janvier 2007 sous les couleurs de l’Envigado FC. Un an plus tard, il rejoignait l’Argentine et Banfield, avant de poursuivre son ascension en Europe.
Libre de tout contrat, le Colombien retrouve aujourd’hui son pays natal avec l’Atlético Nacional, troisième du championnat colombien la saison dernière. Une nouvelle étape pour le joueur, qui a porté les maillots de plusieurs grands clubs européens, parmi lesquels le FC Porto, l’AS Monaco, le Real Madrid, le Bayern Munich et Everton.
Une carrière riche en grands clubs
Sous le maillot du Real Madrid, James Rodriguez a disputé 125 rencontres, pour 37 buts et 42 passes décisives. Avec le FC Porto, il a totalisé 108 matchs, 32 buts et 42 passes décisives. Au Bayern Munich, il a également laissé son empreinte avec 15 buts et 20 passes décisives en 67 apparitions.
Au total, le Colombien compte 524 matchs professionnels, 127 buts et 163 passes décisives. Des statistiques qui illustrent la qualité et l’influence du milieu offensif tout au long de sa carrière.
Un passage express à Minnesota United
Avant de revenir en Colombie, James Rodriguez évoluait à Minnesota United. Arrivé le 6 février 2026, il n’a disputé que huit rencontres avec le club américain, délivrant deux passes décisives.
Cette expérience de courte durée l’a donc conduit à ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière. Avec l’Atlético Nacional, James Rodriguez espère retrouver davantage de temps de jeu et relancer une trajectoire qui l’a longtemps placé parmi les grands talents du football sud-américain.
« James Rodriguez, c’est l’Atlético Nacional »
Pour officialiser son arrivée, le club colombien a publié un communiqué particulièrement élogieux à l’égard de sa nouvelle recrue.
« Ici, il n’y a pas de publicité. Il y a un travail fait par amour pour ce club. […] Quand un club travaille pour le club, la grandeur n’est pas un discours : c’est une conséquence. Ils ont fait confiance. Ils y ont cru. C’était inévitable. James Rodriguez, c’est l’Atlético Nacional. Le plus grand chez le plus grand », a notamment écrit l’Atlético Nacional.
À 35 ans, James Rodriguez retrouve ainsi la Colombie, là où son parcours professionnel avait commencé près de vingt ans plus tôt. Avec l’Atlético Nacional, le Colombien entend désormais donner un nouvel élan à sa carrière.
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